Estudo da Embrapa e Unesp mostra queda na frequência do comportamento indesejado sem impacto no crescimento ou no consumo
Uma adaptação simples no fornecimento de água pode contribuir significativamente para o bem-estar de bezerros leiteiros criados em grupo. Pesquisa conduzida pela Embrapa Pecuária Sudeste (SP), em parceria com a Unesp de Botucatu, demonstrou que o uso de bebedouros com bico artificial reduz a ocorrência de sucção cruzada — comportamento em que bezerros sugam partes do corpo de outros animais.
O estudo acompanhou 24 bezerros da raça Jersolanda, do nascimento ao desmame, mantidos em sistema coletivo com acesso a pasto, ração e sombra. A frequência de mamada cruzada caiu de cerca de nove para cinco vezes ao dia nos grupos que utilizaram bebedouros com bico.
Segundo a pesquisadora Teresa Alves, da Embrapa, a prática está relacionada à limitação do comportamento natural de sucção. “Práticas como a separação do filho da vaca e a alimentação com leite restrita a determinados momentos limitam o comportamento natural do bezerro mamar em sua mãe e aumentam a regularidade da sucção cruzada. Assim, o acesso a um bico artificial nos bebedouros, para a oferta de água, é uma prática interessante, pois reduz a mamada cruzada e permite aos animais satisfazer seu instinto natural de sugar, ao longo do dia”, explica.
A sucção cruzada preocupa produtores por estar associada a inflamações umbilicais, formação de bolas de pelo e, posteriormente, danos ao úbere e maior risco de mastite. Nos testes, os bezerros que utilizavam baldes abertos direcionaram com mais frequência o comportamento para regiões sensíveis, como umbigo e escroto.
O professor Matheus Deniz, da Unesp, destaca que o recurso não compromete o desempenho zootécnico. “No estudo, observamos que os bezerros utilizaram o bebedouro com bico inclusive durante a noite. Ao proporcionarmos oportunidades para que satisfaçam o instinto de sucção, além de reduzirmos práticas indesejáveis como a mamada cruzada, promovemos melhores níveis de bem-estar sem comprometer o desempenho zootécnico dos bezerros”, observa.
O consumo de leite, ração e o ganho de peso não sofreram alterações relevantes, indicando que o dispositivo atende às necessidades de ingestão hídrica e crescimento, ao mesmo tempo em que contribui para um manejo mais eficiente em sistemas coletivos.
