Ao longo de 2023, a citricultura enfrentou obstáculos significativos que moldaram a dinâmica do setor. Um desses desafios foi o aumento alarmante no número de plantas infectadas pelo HLB-Greening, uma doença destrutiva e, ainda, sem cura. Observou-se um crescimento exponencial dessas infecções, sobretudo em regiões anteriormente consideradas mais seguras. Além disso, houve um registro recorde na população do inseto vetor da doença, apontando para uma possível ampliação das infecções agora em 2024.
A questão da mão de obra também se mostrou um ponto crítico, não apenas na citricultura, mas em todo o agronegócio. Encontrar e manter trabalhadores, principalmente para tarefas como a colheita, tem sido um desafio constante. Embora tenham sido oferecidos incentivos para atrair funcionários produtivos, ainda enfrentamos dificuldades em encontrar pessoal qualificado e interessado nessas atividades. Além desses desafios, as ondas de calor ocorridas nos meses de setembro e novembro, acompanhadas por períodos de pouca chuva, impactaram negativamente o pegamento dos frutos novos, refletindo diretamente na produção da safra seguinte.
Os resultados desses desafios na produção foram significativos, com redução considerável na produção das plantas infectadas e, até mesmo, a morte delas em alguns casos. Produtores que optaram por não plantar novos pomares em áreas com altos índices de infecção podem enfrentar lacunas de produção em longo prazo. Para contornar esses desafios, a irrigação por gotejamento foi uma ferramenta essencial. Esta técnica ajudou a reduzir o estresse das plantas, contribuindo para menores índices de queda dos frutos, bem como a produção de frutos de maior tamanho. Isso impactou diretamente na rentabilidade e nos custos do manejo intensivo.
A irrigação por gotejamento não apenas fornece água e nutrientes de maneira controlada, mas também permite controlar a época de florada, tornando os frutos mais resistentes às condições climáticas adversas. Com base nas experiências de 2023, observamos uma busca crescente por sistemas mais avançados de irrigação, com tecnologia de monitoramento e operação mais eficaz, gerando resultados promissores. Olhando para o futuro, é notável a crescente importância da irrigação por gotejamento na citricultura, mesmo em regiões onde anteriormente não era considerada vital. Investir nesses sistemas tornou-se fundamental para garantir a produção em anos desafiadores, enquanto uma operação mais eficiente se torna essencial para otimizar recursos e lidar com custos crescentes.
A irrigação por gotejamento não é apenas uma necessidade, mas um investimento crucial para garantir a produtividade e a rentabilidade no setor de citros, especialmente diante de desafios climáticos imprevisíveis e cada vez mais frequentes e da crescente escassez de recursos.
Wagner Suavinha é Especialista Agronômico de Citros da Netafim.
