As plantas possuem múltiplas características que afetam suas interações com organismos mutualistas e antagônicos, como as interações das plantas com herbívoros e seus inimigos naturais. Estudiosos têm reforçado a importância de produtos de plantas (pólen, néctar floral, néctar extrafloral e secreções ricas em carboidratos) como dietas complementares para os inimigos naturais dos herbívoros. Esses produtos constituem uma rica fonte de carboidratos e proteínas que são essenciais para os inimigos naturais que auxiliam no controle de pragas agrícolas. No entanto, muitas dessas fontes são efêmeras, como é o caso do pólen ou néctar.
Gutação
A gutação das plantas é um fluido de exsudação que é secretado, na forma de gotículas, nas margens e pontas das folhas através de poros, conhecidos como hidatódios. Essas gotículas são compostas de seiva de xilema e floema. A presença de gutação nas folhas é controlada pela pressão da raiz que é afetada por fatores abióticos (temperatura ambiente e do solo, umidade relativa do ar e radiação solar) e bióticos (crescimento vegetativo e reprodutivo). O processo ocorre principalmente à noite, quando a umidade do solo é alta e a transpiração da planta é muito baixa. Insetos como abelhas ou parasitóides bebem dessas 
pequenas gotas.
A gutação ocorre em uma ampla gama de cultivos como arroz, trigo, cevada, centeio, aveia, sorgo, milho, tabaco, tomate, morango, pepino e mirtilo, entre outros. Além de fornecer água, também pode servir como uma fonte de alimento confiável e rica em nutrientes para insetos, conforme estudo de pesquisadores da Universidade de Valência, do Instituto Valenciano de Pesquisa Agrícola e da Universidade Rutgers (http://bitly.ws/uKMv). Os pesquisadores usaram frutíferas silvestres para seu estudo, demonstrando que as gotículas de gutação contêm carboidratos e proteínas. Insetos de três comportamentos diferentes foram estudados (herbívoro, parasitoide e predador) e todos aumentaram a sua longevidade e fecundidade quando alimentados com as gotículas de gutação, em comparação com aqueles alimentados com água.
Ao contrário do néctar, a gutação está presente nas folhas durante todo o ciclo das plantas, que são visitadas por inúmeros insetos de diferentes ordens. O aspecto mais positivo do estudo é que, nas plantas com gutação, aumentou o número de predadores e vespas parasitóides. O fato da gutação se manifestar durante todo o ciclo da planta pode ser crucial para a conservação de insetos benéficos, inimigos naturais e polinizadores, por consistir em uma fonte alternativa de alimento quando o pólen ou o néctar das flores são escassos.
Perspectivas
Os resultados do estudo acima mencionado fornecem a primeira evidência de que a gutação de plantas é uma característica importante, mas pouco explorada, com profundas implicações em suas interações com insetos em ecossistemas manejados e naturais. O estudo tem implicações agronômicas importantes, porque foi constatado que as plantas com gotículas de gutação dobraram a abundância de insetos benéficos, como vespas parasitóides e predadores, que atuam no controle biológico de pragas. Está aberto um novo campo de pesquisa para melhorar a eficiência de serviços ecossistêmicos, como a polinização ou o controle biológico de pragas.
Sobre o CCAS
O Conselho Científico Agro Sustentável (CCAS) é uma organização da Sociedade Civil, criada em 15 de abril de 2011, com domicilio, sede e foro no município de São Paulo-SP, com o objetivo precípuo de discutir 
temas relacionados à sustentabilidade da agricultura e se posicionar, de maneira clara, sobre o assunto. O CCAS é uma entidade privada, de natureza associativa, sem fins econômicos, pautando suas ações na imparcialidade, ética e transparência, sempre valorizando o conhecimento científico.
Os associados do CCAS são profissionais de diferentes formações e áreas de atuação, tanto na área pública quanto privada, que comungam o objetivo comum de pugnar pela sustentabilidade da agricultura brasileira. São profissionais que se destacam por suas atividades técnico-científicas e que se dispõem a apresentar fatos, lastreados em verdades científicas, para comprovar a sustentabilidade das atividades agrícolas.
A agricultura, por sua importância fundamental para o país e para cada cidadão, tem sua reputação e imagem em construção, alternando percepções positivas e negativas. É preciso que professores, pesquisadores e especialistas no tema apresentem e discutam suas teses, estudos e opiniões, para melhor informação da sociedade. Não podemos deixar de lembrar que a evolução da civilização só foi possível devido à agricultura. É importante que todo o conhecimento acumulado nas Universidades e Instituições de Pesquisa, assim como a larga experiência dos agricultores, seja colocado à disposição da população, para que a realidade da agricultura, em especial seu caráter de sustentabilidade, transpareça.
Décio Luiz Gazzoni é Engenheiro Agrônomo, pesquisador da Embrapa Soja e membro do Conselho Científico Agro Sustentável.
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